Источники света, применяемые для искусственного освещения, делят на две группы - газоразрядные лампы и лампы накаливания. Лампы накаливания относятся к источникам света теплового излучения. Видимое излучение в них получается в результате нагрева электрическим током вольфрамовой нити. В газоразрядных лампах излучение оптического диапазона спектра возникает в результате электрического разряда в атмосфере инертных газов и паров металлов, а также за счет явлений люминесценции, которое невидимое ультрафиолетовое излучение преобразует в видимый свет.

В последние годы все большее распространение получают галогеновые лампы -лампы накаливания с иодным циклом. Наличие в колбе паров иода позволяет повысить температуру накала нити, т.е. световую отдачу лампы (до 40 лм/Вт). Пары вольфрама, испаряющиеся с нити накаливания, соединяются с иодом и вновь оседают на вольфрамовую спираль, препятствуя распылению вольфрамовой нити и увеличивая срок службы лампы до 3 тыс. ч. Спектр излучения галогеновой лампы более близок к естественному.

Всякий светильник состоит из двух основных частей: электрической лампы и арматуры. В состав арматуры входят: патрон для крепления лампы, отражатель – концентрирующий световой поток и направляющий его в нужное место, плафон - рассеиватель света и придающий равномерность освещению, корпус светильника – объединяющий и скрепляющий все перечисленные части, крепление светильника и устройство ввода проводов. Патрон выполняется из огнестойкого материала: термостойкой пластмассы, фарфора или металла, от этого зависит его долговечность и безопасность работы светильника. Иначе выражаясь, патрон должен быть электробезопасным.

По назначению светильники подразделяют на шесть групп для создания одного из следующих видов освещения: общего, местного, комбинированного, декоративного, ориентирующего и экспозиционного. По способу установки выделяют светильники потолочные, подвесные (на подвесах к потолку), встраиваемые (в подвесных потолках), настенные, напольные и настольные.

Одним из наиболее важных факторов современного архитектурного проектирования становится повышение эффективности использования естественного света. Открытие биологических свойств солнечной радиации, осознание первостепенной роли света в средообразовании произвели настоящий переворот в архитектуре 20-го века, в корне изменив традиционные принципы организации пространств всех уровней. Однако, развитие климатологической и гигиенической наук, с одной стороны, а также ужесточение экономических требований в строительстве, с другой, привели к необходимости нового переосмысления принципов организации естественного освещения пространств (а следовательно, и норм градостроительного и объемного проектирования).

Cадово-парковое освещение, будучи неотъемлемой частью проекта ландшафтной архитектуры, не может рассматриваться в отрыве от ее основной функции — генерирования положительных эмоций. Сад во всех культурах восходит к образу идеального мира и традиционно воспринимается как место для наслаждений. Поэтому необходимым критерием его рабочего состояния в темное время суток следует признать такую освещенность, которая одновременно является и мощным эстетическим стимулом.

Для того чтобы зрение и психика не подводили офисных служащих, освещение их рабочих мест должно соответствовать нескольким несложным правилам. Так, правильное офисное освещение должно быть двухуровневым — местное и общее. Грубо говоря, помимо лампочки на потолке или стене у каждого сотрудника должен быть автономный источник света.

Лишь малая часть наших сограждан могут похвастаться профессиональной деятельностью, проходящей под открытым небом в светлое время суток. Учитывая тот факт, что на большей части российской территории солнце светит достаточно ярко в течение всего рабочего дня менее пяти месяцев в году, искусственное освещение играет решающую роль для эффективной работы и хорошего самочувствия многих миллионов работников. 

Традиционные светильники для подсветки фонтанов работают на галогенных лампах и лампах накаливания. Они недорогие, и из-за отсутствия донедавнего времени альтернатив многие успели к ним привыкнуть. Однако использование таких источников связано с рядом проблем, а их дизайнерский потенциал на сегодняшний день нельзя признать достаточным. Светильники с такими источниками довольно громоздкие (для защиты отвлаги приборы помещаются в герметичный кожух), поэтому их очень сложно спрятать.

Для уличного применения первостепенное значение имеет устойчивость ламп к низким и высоким температурам. Тип источника, как и в случае с интерьером, уточняется сферой применения и условиями эксплуатации.

Лучшие источники для дорожек и подсветки деревьев - маломощные металлогалогенные лампы. Они не только дают чистый белый свет, но и благодаря сильному нагреву колбы избавляют от необходимости в зимний период очищать фонари от снега.

Искусственное освещение влияет на наше восприятие цвета. Например, лист бумаги, окрашенный в зеленый, днем на улице будет восприниматься иначе, чем в помещении под светом ламп. Способность спектра света лампы правильно передавать цвет называется цветопередачей и характеризуется величиной Ra (общий индекс цветопередачи). Ramax = 100. Чем выше значение Ra, тем естественней будут выглядеть цвета объектов. В жилом помещении цветопередача источника света - один из важнейших факторов качества цветосветовой среды. Пренебрегать цветопередачей допустимо только в пространствах, не предназначенных для длительного пребывания человека.

К освещению икон нужно подойти по-особому, учитывая, для какой среды икона писалась, в какой атмосфере она должны была находиться. К примеру, известный религиозный философ О.Павел Флоренский считал, что для художественного бытия иконы необходимо то освещение, для которого и при котором она была создана: неровный, мигающий, трепетный свет лампады, проходящие через цветное стекло пучки света внешнего, т.е. смешанное искусственное освещение.

а) освещение экспозиций (картин, скульптур и т.д.);
б) общее внутреннее освещение (залы, коридоры, вспомогательные помещения);
в) архитектурное освещение — внешнее освещение зданий, памятников и витрин.

Услуги по освещению музеев включают в себя:
1. консультации, разработка концепции освещения;
2. подбор осветительного оборудования;
3. светотехнические расчёты;
4. поставка светотехнического оборудования;
5. консультации по монтажу оборудования.

Индийские дизайнеры Махендра Чаухан и Санджей Раджпат придумали, как вдвое продлить жизнь лампочки. Их проект называется Bi-Bulb.

Сама идея довольно проста: вместо одной вольфрамовой нити в лампочку необходимо поместить две, независимые друг от друга. Таким образом, когда первая нить перегорит, можно будет задействовать вторую. Авторы проекта полагают, что сделать это можно поворотом лампочки в патроне на 90 градусов — для этого у лампочки должно быть не два контакта, как обычно, а четыре.

От того, как распределяется в пространстве световой поток светильника общего освещения, очень сильно зависит наша способность точно различать мелкие детали предметов. Оценивают светораспределение с помощью так называемой кривой силы света (КСС). Чем больше она напоминает овал, вытянутый вдоль оси светового потока, тем уже считается кривая и тем лучше освещённость в центре светового пятна. Вид этой кривой - важнейшая характеристика источника света.

Аварийное освещение - освещение для продолжения работы при аварийном отключении рабочего освещения.

Эвакуационное освещение (аварийное освещение для эвакуации) - освещение для эвакуации людей из помещения при аварийном отключении рабочего освещения.

Для освещения комнат используется две системы - комбинированная и локализованная.

Комбинированная система освещения номеров, получила широкое распространение в отечественной практике строительства, характеризуется тем, что для освещения помещения применяют раздельные светильники общего и местного света. Это приводит к перегрузке помещения осветительными приборами и дополнительным затратам на приобретение светильников.

Совмещенное освещение помещений, жилых, общественных и вспомогательных зданий допускается предусматривать в случаях, когда это требуется по условиям выбора рациональных объемно-планировочных решений, за исключением жилых комнат и кухонь жилых домов, помещений для пребывания детей, учебных и учебно-производственных помещений, кабинетов врачей и палат лечебно-профилактических учреждений, спальных помещений санаториев и домов отдыха.

Свет имеет различное значение в решении интерьера. Так, общее освещение может создавать необходимые условия для восприятия объема и архитектурной пластики интерьера.

Кроме собственно освещения свет может выполнять также композиционные задачи. С помощью освещения можно зонировать помещения. Это может быть достигнуто различным путем. Например, для этой цели может быть использована комбинированная система освещения. Здесь общее освещение осуществляется встроенными точечными светильниками, местное - подвесными светильниками. Принятый ритм встроенных точечных светильников («звездное небо») способствует композиционному объединению вестибюля, холла, фойе. Светильники местного освещения используются как средство локализации отдельных зон.

Рациональные со светотехнической точки зрения приемы и способы освещения (локализованное, совмещенное и встроенное) позволяют использовать осветительные приборы самой разнообразной формы, конструкции и светораспределения. Светильники подразделяются по своим художественным особенностям на три основные группы:

1) Светильники нейтральной формы, являются композиционным элементом мебели, с которой они связаны функционально. Часто светильники связаны с мебелью и конструктивно.